Ce livre offre une reconstitution magistrale de l'un des plus grands débats de l'histoire des sciences, entre A. Einstein et Niels Bohr, autour de la mécanique quantique.
« La question n'était pas de savoir si la lumière devait être représentée comme des ondes ou des particules, ou les atomes comme des systèmes solaires, mais de savoir si le monde microscopique pouvait être représenté. »
Le célèbre affrontement entre Albert Einstein et Niels Bohr a dépassé le cadre de la physique quantique pour remettre en cause les fondements mêmes de notre compréhension de la science. Face aux étrangetés déroutantes de cette nouvelle théorie, deux visions irréconciliables se sont opposées.
Bohr, avec sa notion de « complémentarité », acceptait les absurdités apparentes du monde microscopique et considérait les concepts quantiques comme purement « symboliques ». Einstein, refusant cette « philosophie tranquillisante », exigeait une explication plus profonde et rejetait les « actions fantômes à distance » que semblait impliquer l'intrication quantique. Leur dialogue intense et passionné s'acheva dans les années 1930 sur une victoire apparente de Bohr, tandis que l'attention se tournait vers la physique nucléaire et des particules. Mais l'histoire ne s'arrête pas là...
S'appuyant sur leurs échanges épistolaires et les découvertes qui ont suivi, ce récit captivant nous plonge au coeur de ce débat fondateur. Entre personnalités exceptionnelles, tensions intellectuelles et avancées scientifiques, il éclaire d'un jour nouveau un affrontement dont les répercussions résonnent encore aujourd'hui.
À mesure que l'intrication quantique est devenue un véritable phénomène physique, de toutes nouvelles disciplines ont été créées, telles que l'informatique quantique, la téléportation et la cryptographie. Les efforts des expérimentateurs ont été récompensés par le prix Nobel de physique 2022 à Alain Aspect.
Jean-André Deluc (1727-1817) was one of the leading natural philosophers of the eighteenth century. He was a corresponding member of the Paris Academy of Sciences, a Fellow of the Royal Society of London, and for a time, Professor of Geology at the University of Göttingen. But he was not a man of the Enlightenment. Originally a Genevan democrat close to Rousseau and an occasional visitor at Voltaire's home in Ferney, he spent the last half of his long life in the service of the King and Queen of England and drifted easily and congenially to the right under their influence. His reputation as a sober and religious philosopher recommended him for his main assignment, reading natural philosophy to the pious Queen, who rejoiced to find a francophone man of science who was not a philosophe. Deluc managed to combine the strict empiricism of an instrument designer, experimentalist, and collector of fossils with extravagant speculations about geology (to adapt a word he invented), meteorology, and physics, and increasingly problematic schemes for unifying natural, sacred, and human history. In Jean-André Deluc, Historian of Earth and Man, J.L. Heilbron, René Sigrist, and their colleagues trace Deluc's life beginning with his political activities in Geneva; moving through his career in science and apologetics; and ending with his service as a British secret agent and his denunciations of unbelievers, revolutionaries, deists, and chemists. The man that emerges from this assessment eludes classification in the usual historiographical categories. His combination of empiricism and exactness, speculation and romanticism, shrewdness and self-delusion, science and religion, though unusual was not unique. His story, as assembled in this book, is a timely reminder that not all the creators of modern science were modern scientists.
Au XVIIe siècle, les quatre plus prestigieux observatoires solaires du monde occidental étaient... des églises ! John L. Heilbron, historien des sciences de renom, nous propose de découvrir ces curieux monuments à vocation astronomique, qui servaient entre autres choses à établir le calendrier. Rome, Bologne, Florence, Marseille ou Paris (à Saint-Sulpice) furent en effet équipées de méridiennes, principalement pour déterminer le jour de Pâques. On mesurait à cet effet le temps que mettait le Soleil de midi pour revenir illuminer un même point sur la ligne. Avec la bénédiction et l'argent du clergé, Giandomenico Cassini et son fils Jacques, Pierre Gassendi et bien d'autres, calculèrent (longtemps), puis firent percer le toit des églises et niveler leur sol avec une minutie extrême, avant de tracer ces fameuses lignes de laiton. Paradoxalement, la précision des données récoltées contribua à valider la théorie héliocentrique, qui avait failli mener Galilée au bûcher en 1632 comme Giordano Bruno trente ans plus tôt. Une enquête inédite, qui témoigne, parallèlement aux persécutions que menait l'Inquisition, du soutien apporté par l'Eglise catholique romaine à l'astronomie pendant plus de six siècles.
Just over four hundred years ago, in 1610, Galileo published the Siderius nuncius, or Starry Messenger, a 'hurried little masterpiece' in John Heilbron's words. Presenting to the world his remarkable observations using the recently invented telescope - of the craters of the moon, and the satellites of Jupiter, observations that forced changes to perceptions of the perfection of the heavens and the centrality of the Earth - the appearance of the little book is regarded as one of the greatest moments in the history of science. It was also a point of change in the life of Galileo himself, propelling him from professor to prophet.
But this is not the biography of a mathematician. Certainly he spent the first half of his career as a professor of mathematics and has been called 'the divine mathematician'. Yet he was no more (or less) a mathematician than he was a musician, artist, writer, philosopher, or gadgeteer. This fresh lively new biography of the 'father of science' paints a rounded picture of Galileo, and places him firmly within the rich texture of late Renaissance Florence, Pisa, and Padua, amid debates on the merits of Ariosto and Tasso, and the geometry of Dante's Inferno - debates in which the young Galileo played an active role.
Galileo's character and career followed complex paths, moving from the creative but cautious humanist professor to a 'knight errant, quixotic and fearless', with increasing enemies, and leading ultimately and inevitably to a clash with a pope who was a former friend.
